home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030689 / 03068900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.2 KB  |  112 lines
  1. <text id=89TT0631>
  2. <link 90TT2825>
  3. <link 89TT0567>
  4. <title>
  5. Mar. 06, 1989: Letting Down The Tribe
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Mar. 06, 1989  The Tower Fiasco                      
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 30
  15. Letting Down the Tribe
  16. </hdr><body>
  17. <p>Scandal tarnishes a Navajo leader
  18. </p>
  19. <p>    Of all the tales of hard-pressed people, few are more tragic
  20. than the history of affliction borne by the Indians of the U.S.
  21. Years of reservation life have left many of them mired in
  22. poverty and despair. In Washington the Senate's Select Committee
  23. on Indian Affairs is holding hearings on the general state of
  24. Indian problems, and they seem to be no better than ever: a high
  25. rate of alcoholism and mortality, desperate health conditions,
  26. low employment and income, rampant child abuse. Bad enough that
  27. years of failed policies administered by the Bureau of Indian
  28. Affairs have contributed to the difficulties. Now the committee
  29. has discovered a style of corruption usually associated with the
  30. white man.
  31. </p>
  32. <p>    A key figure in the lawmakers' investigation is Peter
  33. MacDonald, 60, Chairman of the Navajo nation, whose reservation
  34. encompasses 17 million acres in Arizona, New Mexico and Utah.
  35. Raised to be a medicine man, MacDonald went on to become a
  36. successful aerospace engineer. In the 1960s he gave up a
  37. lucrative job to return to his people and help manage their
  38. finances. It turns out, investigators say, that he managed only
  39. too well.
  40. </p>
  41. <p>    Elected tribal Chairman in 1970, MacDonald set out to
  42. improve the Navajos' economy by demanding better prices for the
  43. tribe's oil, coal and natural-gas reserves. Along the way, say
  44. his critics, the Chairman spent tribal funds profusely. He
  45. reportedly hired a public relations firm for $1.5 million. He
  46. had his office in Window Rock, Ariz., remodeled for $600,000, of
  47. which $4,800 alone went to pay for carved office doors. He
  48. chartered a jet for more than $18,000 to take him and his
  49. family to the 1988 Orange Bowl.
  50. </p>
  51. <p>    At the same time that his accusers say he was depleting the
  52. tribal treasury, MacDonald was considerably improving his own
  53. financial state, supplementing his $55,000-a-year salary with
  54. lavish "gifts" from outside contractors. His critics did not
  55. call him "MacDollar" for nothing. Testifying under immunity
  56. before the Senate committee, MacDonald's son Peter Jr. said that
  57. when his father needed cash, he would call a benefactor and ask
  58. for "golf balls," MacDonald Sr.'s code word for $1,000 cash
  59. payments. MacDonald Jr. would then collect the bribe.
  60. </p>
  61. <p>    The most serious allegation facing MacDonald -- who has yet
  62. to respond to a committee subpoena -- concerns a tawdry
  63. kickback scam. In July 1987 MacDonald arranged for the Navajos
  64. to buy the 491,000-acre Big Boquillas ranch near Seligman, Ariz.
  65. The tribe paid $33.4 million for the place, which only two days
  66. earlier had been purchased by an oil company for $26.2 million.
  67. Real estate broker Byron ("Bud") Brown testified that when he
  68. was fixing the deal with MacDonald, the Navajo leader smiled
  69. and said, "I assume I'll be taken care of." Replied Brown:
  70. "Certainly."
  71. </p>
  72. <p>    For his part in the scheme, MacDonald was to receive up to
  73. $750,000 in cash payments. By the time the plot was exposed,
  74. Brown says, he had given MacDonald $75,000 in cash and use of a
  75. $55,000 BMW. Most of MacDonald's fellow Navajos did not share in
  76. his good fortune; they continue to live their old, hardscrabble
  77. life. Fully half of all Navajo homes, for example, have no
  78. electricity or flush toilets.
  79. </p>
  80. <p>    But there's always bingo. According to federal officials,
  81. the game has become a $400 million business on the nation's
  82. reservations, and for an obvious reason. Since federal laws give
  83. Indians some of the privileges of independent countries,
  84. gambling operations are free from state regulation. Thus while
  85. most church bingo games in the U.S. might permit a maximum
  86. prize of $250 a card, the Indian version can offer as much as
  87. $50,000 for a single game. Several tribes hire management
  88. companies to run their bingo enterprises, and some of these
  89. companies, says the FBI, are fronts for organized crime, which
  90. skims the profits, leaving a pittance to the Indians. At least
  91. the Navajo nation is spared this form of corruption, since bingo
  92. is unpopular there; but those looking for a big-money game can
  93. always find one on a neighboring reservation.
  94. </p>
  95. <p>    MacDonald denies the litany of charges lodged at his
  96. mahogany door. He claims that the testimony in Washington is
  97. unsubstantiated and unfair and that he is the victim of an
  98. attempt to divert attention from mismanagement in the BIA.
  99. </p>
  100. <p>    When the tribe's 88-member council voted to place him on
  101. indefinite leave with pay, MacDonald got himself reinstated by
  102. appealing to a Navajo tribal judge, who happens to be his
  103. brother-in-law. But last week the tribe's supreme court
  104. challenged the reinstatement. A new judge will hear MacDonald's
  105. latest appeal. Says Navajo Peterson Zah, a MacDonald rival and
  106. former tribal chief: "MacDonald has let the Navajo people down."
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.